负面社交关系会加速DNA老化，身体生物年龄悄悄增长。
我们总会遇到这样的人：他们带来的焦虑和烦恼远多于快乐。但令人意想不到的是，这些让人心累的关系，可能不仅仅是情感负担，还会加速你的衰老。
心理学家早就发现，社交关系的强度和质量与寿命息息相关。有研究显示，社会隔离对死亡率的影响，甚至堪比肥胖或缺乏运动。而且，关系的“质”远比“量”重要。2012年，犹他大学的研究人员发现，那些忽冷忽热、若即若离的“伪朋友”关系，会加速端粒的缩短——端粒是染色体末端的保护帽，随着年龄自然变短，与心脏病等疾病相关。
如今，纽约大学的Byungkyu Lee和同事用一种更精准的方式来测量衰老，他们关注的是负面社交关系对DNA上细微化学标记——甲基化的影响。这是表观遗传学的典型例子，说明环境和行为会影响基因的运作模式。Lee解释说：“随着年龄增长，DNA甲基化的模式会以可预测的方式发生变化。”
研究团队邀请了2232名参与者提供唾液样本进行表观遗传检测，并让他们描述与核心社交圈成员的关系，比如回答：“某人多久会给你添麻烦、制造问题或让生活变得困难？”选项从“从不”到“经常”。
凡是被认为“偶尔”或“经常”带来麻烦的人，都被归类为“麻烦制造者”。而这样的“麻烦人”其实非常普遍——超过一半的成年人表示，自己最亲近的人里至少有一个让他们心累。
结果显示，每一个麻烦制造者都与生物学年龄的加速老化有关，大约会让你的生物年龄比实际年龄平均老2.5个月，相当于加速了0.5%的衰老速度。
负面社交关系可能会引发慢性炎症型压力反应，研究团队观察到，这类关系的人体内出现更高水平的炎症标记，免疫系统功能也可能因此受损。Lee表示：“如果你社交圈里的麻烦制造者比例很高，它带来的生物学影响，和吸烟者与从不吸烟者之间的差异是同一个量级。”
有趣的是，最具破坏性的往往不是那些单纯的坏关系，而是既给予支持、又时常批评的双面关系。“今天安慰你的人，明天可能又刺痛你，这种情感的冷热交替，比单纯的坏关系带来的生理损伤更大，因为后者至少可以直接切断或回避。”Lee说。
澳大利亚昆士兰大学的Alex Haslam评论，这项研究与其他相关研究结论一致，再次强调社交关系对健康的重要性。但他也指出，整体的群体归属感或许比个别人的影响更大。“比如，如果我是一个读书会或合唱团的成员，真正影响我健康的，是我对整个群体的认同，而不是和每个成员的相处是否融洽。”
换句话说，社交网络不仅塑造你的情绪和心态，还悄悄写进了你的身体时钟。那些让人疲惫的关系，可能比你想象中更具破坏力。
本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。
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